8 razones para vacunar a los niños contra COVID-19

Los casos de COVID-19 están bajando especialmente en las partes del mundo en donde hay acceso a las vacunas. Pero el coronavirus que lo causa llegó para quedarse, por lo que la inmunización seguirá siendo muy importante.

La historia ha demostrado que con la vacunación se pueden controlar epidemias, y hasta se puede erradicar enfermedades, la varicela, el sarampión y la polio por mencionar algunas. Esta herramienta sanitaria eficaz y económica ya está disponible contra COVID para los niños. Pero, en general, la tasa de vacunación todavía es baja. ¿Habrá que refrescarles la memoria a los padres? Estas son al menos 8 razones por las cuales no habría que dudar.

De los 28 millones de niños entre los 5 a 11 años elegibles para vacunarse en los Estados Unidos, 8 millones (28.1%) han recibido al menos una dosis de la vacuna contra COVID-19.

En Latinoamérica, la mayoría de los países están en medio de campañas de vacunación infantil. La mayoría está inmunizando a niños a partir de los 5 años, pero algunos, como Argentina, Chile y Colombia, lo hacen a partir de los 3. La población de la región es joven, 23% de menos de 14 años y 20% entre los 15 y 29 años, por lo que vacunar a los jóvenes es tan importante como vacunar a los adultos mayores para frenar la transmisión.

Aunque la aprobación de la vacunación contra COVID-19 ha sido alta para los adultos y adolescentes, los padres dudan a la hora de vacunar a los más chiquitos. Una lógica compleja de entender considerando que décadas de vacunación obligatoria para comenzar la vida escolar ha demostrado ser eficaz para proteger de brotes de infecciones, algunas de ellas graves.

La American Medical Association, junto con otras fuentes e instituciones médicas, indican algunas de las razones por las cuales no debería dudarse de vacunar a los niños contra COVID-19:

1. Hay casos infantiles. Aunque se sabe que la transmisión del coronavirus entre los niños es baja comparada con la de los adultos, esto no quiere decir que estén libres del virus. Desde el comienzo de la pandemia y hasta el 14 de febrero de 2022, 12.5 millones de niños han dado positivo en la prueba de COVID en los Estados Unidos, con una escalada de casos en 2022.

2. Los niños pueden padecer casos de COVID de largo plazo. Estos pueden tener consecuencias médicas que pueden perdurar por mucho tiempo.

3. Los menores pueden ser fuente de contagio. Si bien la mayoría de los casos de COVID-19 en niños son leves, los pequeños infectados pueden propagar el virus incluso si no tienen síntomas. Esto es particularmente preocupante en viviendas multigeneracionales, en donde es probable que se conviva con adultos mayores que tienen un riesgo mayor de padecer una forma grave de COVID.

4. Más vacunados, más inmunidad colectiva. Esta inmunidad se genera cuando una comunidad tiene un porcentaje alto de personas vacunadas, previniendo que aumenten los casos.

5. Limitar la transmisión. Si toda una comunidad está vacunada, se le vuelve más díficil al virus encontrar nuevos "huéspedes" a quienes infectar. Esto lo debilita.

6. Prevenir la aparición de variantes. Si más personas están vacunadas, no solo se limita la transmisión del virus, sino la posibilidad de que mute y aparezcan nuevas variantes.

7. Proteger a los más débiles. Hay niños y adultos que por razones médicas no pueden vacunarse. Si la comunidad en la que viven, la escuela a la que asisten, tiene una alta tasa de vacunación, estarán más protegidos porque el virus circulará menos.

8. Dosis de refuerzo. Los niños vacunados que se acercan a los 12 años podrán tener su vacuna de refuerzo y eventualmente las adicionales. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también recomiendan que los niños de 5 a 11 años que tienen sistemas inmunitarios moderada o severamente comprometidos reciban una dosis adicional de la vacuna Pfizer-BioNTech 28 días después de completar su serie de dos dosis de Pfizer-BioNTech.